Il n'existe aucun portrait officiel de Gutenberg.Ce portrait a été publié à Paris en 1584.
Jean ou Hans (Henn, Henchin, Hengin) Gensfleisch, dit Gutenberg est né à Mayence à une date qu'on ne connait pas exactement entre 1397 et 1400 dans une famille bourgeoise; il meurt dans cette même ville le 3 février 1468.
En 1420 il quitte Mayence et s'installe à Strasbourg où il ouvre un atelier de gravure sur bois en s'inspirant des techniques inventées et développées en Chine.
On lui doit ainsi l'invention de l'imprimerie, principe par lequel il a révolutionné la manière de fabriquer des livres.
Comment fonctionne la presse de Gutenberg?
Ce procédé est dérivé de la gravure :
– on grave une image sur une surface en cuivre ou en bois,
– on enduit d'encre la partie en relief,
– on presse là-dessus une feuille de papier de façon à fixer l'image sur celle-ci.
La gravure sur cuivre ou sur bois était connue longtemps avant Gutenberg en Europe et en Chine mais seulement utilisée pour reproduire des images.
Gutenberg applique le procédé à des caractères mobiles en plomb. Chacun représente une lettre de l'alphabet en relief.
Un exemple de presse à l'époque de Gutenberg.
Bible à 42 lignes de Gutenberg
Page provenant du Kings' Library -- British Library