Les philosophes des Lumières

Portrait de Voltaire par Nicolas de Largillière, 1718. Toile conservée au musée Carnavalet de Paris.	Portrait de Jean-Jacques Rousseau par Maurice Quentin de la Tour, 1753. Toile conservée au musée d'Art et d'Histoire de Genève.
Buste de Montesquieu par Jean-Baptiste Lemoyne, 1760. Sculpture conservée au musée des Beaux-Arts de Bordeaux. Source: Web Gallery of Art	Portrait de Denis Diderot par Louis-Michel van Loo, 1767. Toile conservée au musée du Louvre à Paris.
Gravure d'Emmanuel Kant par J.L. Raab, 1781, d'après une peinture de Döbler.	Portrait de David Hume par Allan Ramsay, 1766. Toile conservée au Scottish National Portrait Gallery d'Edinburgh. Source: Web Gallery of Art

En Europe, le 18e siècle est aussi appellé le siècle des Lumières. Les philosophes voulaient "illuminer" les esprits et contribuer au progrès de l'humanité. Il n'y a pas qu'une seule philosophie des Lumières, mais diverses oeuvres provenant de la plume de philosophes français (Montesquieu, Voltaire, Rousseau, Diderot et d'autres) et de penseurs provenant d'autres pays européens (Kant, Hume, et bien d'autres). Tous ces philosophes ont eu un impact durable sur la pensée occidentale, de même que sur les événements politiques et les réformes sociales dans leurs pays respectifs. Les philosophes des Lumières ont diffusé leurs oeuvres notamment grâce au développement de l'imprimerie. Leurs écrits sont disponibles dans toutes les grandes bibliothèques (incluant la nôtre!) ainsi qu'en format numérique sur le web.

L'Encyclopédie

Première page de l'Encyclopédie. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Frontispice de l'Encyclopédie. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

L'Encyclopédie est l'oeuvre phare de l'époque des Lumières en France et elle a été diffusée partout en Europe. C'est une entreprise éditoriale ambitieuse, dont le but premier était de réunir et classifier les connaissances humaines. Il s'agit d'une source documentaire fascinante qui aide à comprendre l'époque des Lumières. L'Encyclopédie est consultable en format numérique sur le web, mais si vous voulez satisfaire votre curiosité, vous pouvez aussi en consulter un exemplaire papier à la section des livres rares de notre bibliothèque.

Exemple de planches

Une planche de l'Encyclopédie sur l'art d'écrire.	Une planche de l'Encyclopédie sur l'architecture. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.
Une planche de l'Encyclopédie montrant les outils de l'orfèvre bijoutier. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.	Une planche de l'Encyclopédie sur le "système figuré des connaissances humaines". Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

L'Encyclopédie est richement illustrée grâce à ses volumes de planches, dont vous avez quelques exemples ici ; ceux-ci démontrent la grande richesse et la diversité des sujets traités.

Sites sur l'époque des Lumières

Site de la Bibliothèque nationale de France sur les Lumières
Site pour effectuer des recherches dans l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert
«Projet de traité pour rendre la paix perpétuelle en Europe» de l'abbé Saint-Pierre.

Le despotisme éclairé

Représentation de Pierre le Grand par Valentin Serov, 1907. Toile conservée à la Gallerie Tretyakov de Moscou. Source: www.abcgallery.com	Fedor Rokotov, Portrait de Catherine II de Russie, 1770. Toile conservée au musée de l'Hermitage de Saint Petersbourg.

Le despotisme éclairé est le résultat de l'influence mixte de l'absolutisme et des idées des Lumières. Certains souverains de l'est de l'Europe ont ainsi voulu établir un pouvoir central fort en concentrant des pouvoirs entre leurs mains, tout en faisant des réformes économiques, sociales et culturelles. Parmi ces réformateurs autoritaires du 18e siècle, on retrouve Catherine II de Russie (1729-1796). L'impératrice comptait parmi ses correspondants les philosophes Voltaire et Diderot. Sous son règne, elle a accru le territoire russe et a procédé à des réformes importantes, mais comme tous les despotes éclairés, son bilan est mitigé.

Georg Decker, Empereur Joseph II d'Autriche, XIXe siècle. Toile conservée au musée Albertina de Vienne. Parmi les autres despotes éclairés, on trouve Frédéric II de Prusse, Marie-Thérèse d'Autriche (voir cours sur les relations internationales), et son fils Joseph II (1741-1790). Ce dernier a codirigé avec sa mère les possessions des Habsbourg jusqu'à la mort de cette dernière en 1780, puis il a procédé à des réformes sociales durant les dix ans de son règne personnel.

Autres informations sur le despotisme éclairé:

Extraits de textes de l'époque sur le despotisme éclairé

Page préparée par Patrick Fournier et Sylvie Perrier. Dernière mise à jour, 09.02.09