Conseils sur la composition d'une dissertation

Ces conseils sont dirigés surtout aux étudiants du prof. Greatrex au département d'études anciennes, Université d'Ottawa. Je souligne ce point dès le début, puisqu'il y a autant de façons de rédiger une dissertation qu'il y a de professeurs. J'espère toutefois que ces conseils seront utiles pour d'autres étudiants et d'autres cours.

Pour des conseils plus élaborés et très utiles, je vous recommande "Le guide de rédaction (1er cycle)", préparé par le département d'Histoire de l'Université d'Ottawa. Ce guide donne des précisions sur tous les points, format, bibliographie, etc. Évidemment, la section consacrée au choix d'un thème ne s'applique pas dans notre cas. Pour l'organisation de la bibliographie on trouvera ces conseils de l'université Laval très utiles. Il y a un autre guide utile fourni par le centre de mentorat de notre faculté.

Il est très important d'éviter le plagiat. Pour des renseignements sur ce qui constitue le plagiat, voir le dépliant (en ADOBE) émis par l'université à ce sujet.

La bibliothèque Morisset propose toute une série de documents pour aider les étudiants à rédiger leurs travaux de cours. Pour autant que je sache, il n'y a pas de document spécifique concernant le domaine de l'histoire ancienne; pourtant, je recommande celui intitulé "Bibliographie: Comment citer des sources imprimées et sur Internet". La bibliothèque offre des ateliers et des visites guidées : prévalez-vous de ces occasions. Vous trouverez des renseignements ici.

L'université offre des services pour vous aider dans la rédaction de votre dissertation. Renseignez-vous, par exemple, sur le Centre d'Aide à la Rédaction des Travaux Universitaires, un service gratuit de l'université.

J'ai affiché la dissertation de Jean-François Charbeonneau sur la colonisation grecque qui a remporté le premier prix (niveau junior) au concours de l'association canadienne des études classiques en 2007-8

• Pour les cours au niveau 2000, la dissertation doit être d'une longueur d'environ 12 à 15 pages (et tapée à double interligne); pour les cours au niveau 3000, la dissertation doit plutôt être d'une longueur d'environ 15 à 18 pages. Elle doit comprendre une bibliographie (en ordre alphabétique) et peut inclure une page de couverture (dont on ne tiendra pas compte en calculant le nombre de pages de l'ouvrage). Comme je l'ai indiqué sur le plan du cours CLA 1502, les dissertations pour ce cours doivent être d'une longueur d'entre 6 et 8 pages.
• Utilisez au moins 5 livres ou articles pour votre dissertation (davantage pour les cours au niveau 3000). On remarquera que souvent je n'ai préscrit que 5 ou 6 pages d'un livre; il s'agit des pages les plus pertinentes, ce qui n'implique pas forcément qu'il n'y a pas d'autres renseignements utiles à y trouver. Il y aura aussi d'autres livres, que je n'ai pas mentionnés, qui fourniront d'utiles informations ou arguments. Prenez garde des sites web: certains représentent des ressources importantes, tandis que d'autres n'offrent que les opinions ou les dissertations d'écoliers ou d'étudiants.
• Le témoignage des sources (= les sources anciennes, par ex. Hérodote, Thucydide, Salluste, Polybe, ou bien des inscriptions) a une importance particulière, car il s'agit d'indices plus proches des événements (mais il faut faire attention: Appien, par exemple, composait ses Histoires deux siècles après les guerres qu'il relate). Les études modernes se basent pour la plupart sur les sources: il s'agit d'interprétations. Vous pouvez interpréter les sources d'une autre façon (à condition de justifier votre interprétation et de signaler l'avis d'autres chercheurs).
• Argumentez! Si vous n'êtes pas d'accord avec un auteur, signalez et expliquez votre désaccord, en vous justifiant par la citation d'autres données (par exemple). Votre dissertation ne doit pas être une simple mise au point: "selon prof. X, la colonisation a eu lieu à cause d'une croissance démographique...; prof. Y l'attribue au manque de territoire des états grecs..." Il faut que vous encadriez les informations présentées dans les livres (et surtout dans les sources anciennes, les plus importantes) dans votre dissertation: vous devez maîtriser le matériel et le remanier. En ce qui concerne la colonisation, par exemple, vous pourriez noter: "Les chercheurs modernes ont évoqué plusieurs causes pour l'éparpillement des Grecs à travers le bassin méditerranéen". Ensuite il s'agira d'examiner toutes ces causes, émises par les chercheurs, et de déterminer à quel point elles sont valables. Citez des exemples!
• Ne racontez pas! Vous vous adressez à un lecteur qui connaît déjà le fond et les événements: il n'est pas nécessaire donc de me décrire comment les événements se sont déroulés. (Nous nous intéressons plutôt à la question de pourquoi tel ou tel événement a eu lieu). Pourtant, il vous sera utile de citer des exemples et de faire le point de certains événements ou développements dans le cadre de votre réponse à la question. Ce qu'il faut éviter à tout prix, c'est une narration sans analyse, racontant un événement après un autre. Un tel récit n'offre au lecteur rien d'intéressant ou de stimulant, étant, en effet, une simple chronique de la période en question.
• Malgré les conseils du guide préparé par le département d'Histoire (noté plus haut), il n'est pas nécessaire d'indiquer le nombre de pages de chaque ouvrage consulté. Pourtant, s'il s'agit d'un article, il faut préciser le numéro et la date de la livraison, de même que les pages où on trouvera l'article. Par exemple: M.H. Crawford, « Rome and the Greek World: Economic Relationships », Economic History Review 30, 1977, p.42-52.

Conseils plus spécifiques

• Le mot davantage s'écrit ainsi (PAS d'avantage).
• Il faut savoir comment et quand employer les lettres majuscules. Par exemple: 'ils sont fous, ces Romains'. Il s'agit là d'un Romain - un nom. Dans ce cas il faut mettre une majuscule au mot. Mais si on fait référence à des 'soldats romains', le mot 'romains' qualifie 'les soldats'. Il fonctionne donc comme un adjectif et doit s'accorder avec le nom concerné (dans ce cas, les soldats). On n'emploie pas de majuscule dans de tels cas.
• Ne terminez pas une dissertations en posant une question pour l'effet (ce qu'on appelle en anglais 'a rhetorical question'). Il n'est pas nécessaire d'ailleurs de relier votre dissertation au monde d'aujourd'hui (par des comparaisons, par exemple, ou par des critiques des attitudes des anciens). Nous avons le droit d'examiner le monde ancien sans devoir rendre des comptes à ceux qui prétendent que toute formation doit servir à un but pratique!
• Servez-vous de notes de bas de page. Vous pouvez ajouter une référence à un ouvrage (ancien ou moderne) où que vous le vouliez - sans être obligé de citer le texte précis en bloc. En insérant une note, vous permettez à votre lecteur de s'orienter dans la documentation, de pouvoir vérifier vos affirmations ou vos hypothèses. Il s'agit d'offrir à votre lecteur des repères. En somme, j'aimerais voir plus de notes et moins de citations.
• Le mot hellénistique a un sens précis: il fait référence à une période particulière, celle qui dura du IVe s. av. J.-C. jusqu'au IIe s. av. J.-C. (la conquête romaine de la Méditerranée orientale). Ce n'est donc pas un synonyme pour le mot 'grec'. Le terme 'hellénique', pourtant, est acceptable comme synonyme.
• Le participe passé de subir est subi (et non pas subit).
• Vous n'avez pas à justifier votre dissertation! Souvent je trouve qu'au début de leur dissertation, l'étudiant(e) s'efforce de relier le thème concerné avec le monde d'aujourd'hui. Ce n'est pas nécessaire! Nous sommes tous d'accord (je l'espère) que l'étude de l'antiquité n'est pas sans pertinence. Vous devez donc vous concentrer sur les questions posées.

Dernière mise à jour de cette page: le 27 août 2019.

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