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This is Our Place stems from an intuition that so-called "multi-problem", low-income families are not "problems" in and of themselves; they are in fact resources. From the outset, we believed that, with a minimum of understanding and trust from service providers, policy makers and decision makers, these families could organize themselves and help one another to alleviate their poverty. In spite of their isolation and poverty, low-income families have never stopped struggling and hoping. They are survivors. We also believed that particular social contexts and certain kinds of approaches are more successful than others in assisting these families to empower themselves. We call organizations creating these different approaches, resources and contexts "alternative resources." This is Our Place seeks to describe these resources and to unravel the common thread that links their approaches, while recognizing their diversity. It is against this background that we submitted a researchproject proposal to the National Welfare Grants Division, Human Resources Canada, in which we argued that, instead of looking at low-income families from the perspective of their "problems", we should identify and show the vitality of their resources. We suggested that community networks and organizations, based on mutual help and cooperation, are constantly developing new ways to empower families. This research, conducted from September 1992 to October 1994, has proved, beyond our expectations, that poor families do indeed take charge and succeed in creating projects and networks, with or without institutional help. What touched us most is their creativity, their sense of dignity and solidarity, and their wonderful hospitality. A first directory illustrating this creativity was published and widely distributed in 1994. Two years later, when the consequences of the economic crisis are being felt even more severely and governments, regardless of their persuasion, are slashing social programs, we believed it necessary to reaffirm loud and clear the creativity of low-income families and the communityorganizations they attend and have set up locally. The sometimes blind disengagement of the government from the area of social solidarity has devastating consequences of the everyday lives of the families and community workers who are involved with them. This disengagement actually destroys the social links that the organizations we call alternative resources try to maintain, develop or even, often, reinvent. These reasons propelled us into publishing a second, more complete, edition of the directory, This is Our Place. This second edition is designed to be both a response to the current trend of undervaluing low-income families and a message of hope for all those whose thinking and practices challenge these trends. These families and resources do not see themselves as aweight on society, as certain sections of the press and some politicians would have us believe; nor are they resigned to living a life of social exclusion and marginality. With the publication of this second edition, we would like to reassert that there is no other way of fighting the poverty of these familiesother than by investing in their individual and collective capacity to turn their lives around. We are indeed talking about invention and creativity. Since they have to contend with many difficulties, the organizations listed in this directory develop original strategies based on the strength of families and the collective experience of solidarity. Involving families in the web of their activities, these alternative resources trust in people's ability to create, or recreate a space of their own, built on their own values and projects. In doing so, they differ from more conventional social services, which develop specific programs designed to resolve or often merely manage specific social problems. This specialization of social services often contributes to the feeling of fragmentation and a sense of a lack of control over their own lives, experienced by low-income families. On the contrary, the resources described here attempt to put back together what has been torn apart under the stress of poverty. Because they are different from conventional social services for low-income families, we have adopted the term "alternative resources" for the organizations described in This is Our Place. We believe that the term indicates how strongly they are trying to challenge current concepts and practices of assistance to underprivileged families, while building new approaches responding to the contemporary reality of social exclusion and poverty, and leading to the empowerment of families. From a Common Originality... In our opinion, the originality of alternative resources stems from the following four main factors: * the creation of "spaces of solidarity": the organizations are places where parents and children literally feel "at home", where social relationships are given an opportunity to develop, to be woven into the fabric of the family's daily life, which is often destabilized by poverty. Taken from the words of parents we interviewed during our research, the title of thisdirectory, This is Our Place, summarizes this essential characteristic of alternative organizations, a characteristic on which the other three are built; * the utmost attention and sensitivity given to the social and cultural dimensions of family life at the local level; * the involvement of families in the life and direction of organizations, which have often developed flexible and informal mechanisms giving parents and children the opportunity to identify their needs and become involved inthe process of deciding how they can meet them. * the emphasis on making parents aware that their experience of poverty is not the result of personal shortcomings, but the consequence of social inequalities, particularly gender and racial inequalities. This process of awareness raising builds a solidarity that is often missing from the lives of low-income families, and leads to their social and individual empowerment. These four factors are crucial to our understanding of alternative resources. They are expanded upon in the first section of This is Our Place, entitled ALTERNATIVE PRACTICES, and are illustrated by examples and extracts from interviews with parents and service providers. ...To a Great Diversity While highlighting the common components of alternative resources, we do not seek to reduce the specific nature of the resources described in This is Our Place. Indeed, each organization determines and initiates strategies that respond to the local context, and promote the families' integration into their own communities. For instance, approaches adopted by native organizations are rooted in First Nations cultural traditions, and on current efforts by Native communities to achieve self-determination. They differ from the approaches adopted by other resources, which are based on mutual assistance among non-native, single mothers. A rural setting will also lead to differences in approaches, since these resources have to deal with isolation,transportation problems, etc. To achieve the common goal - to empower families - the resources take different paths adapted to their circumstances and specific cultures. As family policies are developed provincially, each resource has to comply with the constraints and specific features of local social policies. Major budget cuts, which vary from province to province, have different effects on the development of resources, depending on their location, flexibility and willingness to focus their action on prevention. We therefore decided that a description of what the organizations are doing and how they are doing it would be more useful than our own analysis of their work. The second section of This is Our Place, entitled RESOURCES, in which we list and describe the organizations, constitutes the main body of this inventory. In every instance, we have tried to present their creativity through a description of their activities. We hope the reader will get an idea, not only of their complexity and resourcefulness, but also of the extent of the creative and imaginative work theyaccomplish, with resources often as meagre as those of the families who use them. We believe that the precarious situation of alternative resources is disturbing: the problems they face are in stark contrast with the budgets that governments give them. In a period of budget cuts, these very creative and vitalresources are the most vulnerable because they cannot exert the political pressure that other, often more wealthy, organizations use to justify their services. By publishing this second directory of alternative resources, we seek to add our voice to those who have already tried to show how community-based work at the grass-roots level performed with (and not for) low-income families is crucial for the well-being of families, and for restoring the cohesiveness of a social fabric, all too often torn apart by poverty, isolation, and social prejudice. This is Our Place is only part of a project that has led us to assess the impact on social policy that a community-based, grass-roots approach to working with low-income families may have. This is Our Place is primarily designed for thealternative organizations and networks that so generously opened their doors and their files to us; we hope that they will recognize themselves in this document, and use it to get to know and talk to each another in order to pursue their work focused on creating and developing solidarity. |
Ici, c'est chez nous part d'une intuition: que les familles démunies ne sont pas que des "problèmes"; elles sont aussi des ressources. En entreprenant ce projet, nous avons cru aux capacités des familles pauvres de se regrouper, de s'organiser, de s'entraider et même de se sortir parfois de leur situation de pauvreté et de misère. Une telle démarche nécessite cependant certaines conditions et un minimum de confiance de la part des intervenantes, de même que des réseaux communautaires et institutionnels. Nous avons voulu démontrer que, malgré leur isolement et leur pauvreté, les familles démunies continuent de survivre, de lutter, d'espérer. Il semble que certains contextes et certaines approches réussissent mieux que d'autres à aider ces familles, à les accompagner dans leurs démarches d'autonomie ou d'interdépendance. Quelles sont donc les particularités de ces ressources que nous avons qualifiées "d'alternatives"? C'est dans ce contexte que nous avons proposé à la Division des subventions nationales au bien-être social de Ressources humaines Canada, en 1991, un projet de recherche misant sur les ressources plutöt que sur les problèmes des familles pauvres. Nous avons suggéré alors que des projets d'entraide et de collaboration au sein de ressources communautaires pour familles démunies existent et se développent, s'inventant des façons de survivre et de faire face à leurs problèmes. Cette recherche, subventionnée de septembre 1992 à octobre 1994, nous a démontré, au-delà de nos attentes, que les familles pauvres se prennent en charge et réussissent à se créer des liens, à inventer des projets, avec ou sans la collaboration institutionnelle. Leur dynamisme, leur créativité, leur sens de la dignité et de la solidarité et leur accueil nous ont beaucoup touchés. Un premier répertoire illustrant cette créativité a été publié, et largement diffusé, en 1994. Deux ans plus tard, alors que les conséquences de la crise économique se font encore plus durement sentir et que les gouvernements, quels qu'ils soient, sabrent dans lesprogrammes sociaux, il nous a semblé nécessaire de réaffirmer haut et clair la créativité des familles démunies et des organismes communautaires qu'elles fréquentent et ont mis sur pied localement. Le désengagement parfois aveugle de l'État du domaine de la solidarité sociale a des conséquences dévastatrices sur le vécu quotidien des familles et des intervenantes communautaires qui travaillent avec elles. En effet, ce désengagement détruit les liens sociaux que les organismes que nous appelons alternatifs tentent de maintenir, de développer, ou même, souvent, de réinventer. Ce sont ces raisons qui nous ont poussés à publier une deuxième édition, plus complète, du recueil Ici c'est chez nous. Cetteseconde édition se veut à la fois une réponse à une tendance actuelle à dévaloriser les familles démunies et un message d'espoir pour toutes celles et ceux qui s'engagent dans une réflexion et des pratiques qui questionnent ces tendances. Ces familles et ressources ne se voient pas comme un poids pour la société, comme tenteraient de le faire croire une certaine presse et certains propos de politiciens et politiciennes; elles ne se résignent pas non plus à vivre une vie d'exclusion ou de marginalité. En publiant cette deuxième édition, nous souhaitons donc réaffirmer qu'il n'y a pas d'autre moyen pour combattre la pauvreté des familles que d'investir dans leur capacité individuelle et collective de se prendre en charge. Car c'est bien d' invention et de créativité qu'il s'agit. Ayant à faire face à des situations difficiles et complexes, les organismes répertoriés dans ce recueil développent des stratégies originales en comptant sur les forces des familles et sur des expériences collectives de solidarité. En engageant les familles dans le filet tissé autour de leurs activités, les ressources alternatives misent sur la capacité des gens de se créer ou de se re-créer des milieux de vie basés sur des valeurs et des projets bien à eux. Ce faisant, ces ressources se distinguent des services plus conventionnels qui mettent en place des programmes spécifiques pour résoudre ou souvent pour simplement gérertel ou tel problème social. Cette spécialisation des services sociaux contribue souvent au sentiment de fragmentation et à l'absence de contröle sur leur vie que connaissent justement les familles démunies. C'est pour ces raisons que nous appelons ces organismes et réseaux "alternatifs". Le mot lui-même nous semble montrer combien, par leurs actions, ils cherchent à la fois à faire "éclater", à remettre en cause une certaine conception de l'aide et des familles défavorisées, tout en construisant de nouvelles approches correspondant aux réalités actuelles de l'exclusion sociale, de la pauvreté, de la misère. Une originalité commune ... L'originalité des ressources alternatives nous semble porter sur quatre points principaux : * La création d'un espace de solidarité, d'un endroit où l'on se sent chez soi, qui retisse les liens sociaux souvent fragmentés et déstabilisés par la pauvreté. Reprenant les propos de parents sur leur expérience d'organismes alternatifs, le titre du recueil, Ici, c'est chez nous, résume, à notre avis, la base sur laquelle se construisent les autres caractéristiques des ressources alternatives; * la sensibilité et l'extrême attention apportées aux dimensions culturelles et sociales de la vie familiale au niveau local; * la participation des familles au sein des organismes alternatifs. Ceux-ci mettent en place des mécanismes - souvent informels d'ailleurs -permettant aux parents et aux enfants de nommer leurs besoins et d'y répondre de façon flexible et locale; * l'accent mis sur la prise de conscience par les parents que leur expérience de vie n'est pas le résultat d'une "faute" personnelle, mais s'inscrit dans des conditions sociales inégalitaires et des préjugés sociaux trèsdiscriminants à leur égard. Ce travail de conscientisation bâtit une solidarité visant le changement des conditions de vie et une plus grande autonomie personnelle et sociale. Ces quatre points sont cruciaux pour comprendre les ressources alternatives. La première partie de ce recueil, intitulée PRATIQUES ALTERNATIVES, reprend chaque point, l'illustrant d'exemples et d'extraits d'entrevues avec parents et intervenantes. Une grande diversité... En soulignant les éléments communs aux ressources alternatives, nous ne voulons pas négliger la spécificité de chaque projet décrit dans ce recueil. Chacun, en effet, choisit ou met en marche, à sa façon, des stratégies qui répondent aux contextes locaux et qui facilitent l'insertion des familles dans leur communauté. Par exemple, les approches des organismes autochtones, en s'ancrant dans les traditions des Premières Nations et dans l'effort d'auto-détermination des communautés amérindiennes, sont différentes d'autres réseaux basés sur l'entraide entre femmes, non-autochtones, cheffes de familles monoparentales. Par ailleurs, le contexte rural dans lequel travaillent certains organismes pose des problèmes différents quant à l'isolement, au transport, etc. Leur visée commune, qui est la prise de contröle par les familles de leur propre développement, passe par des chemins différents, particuliers, adaptés à leurs situations et contextes culturels spécifiques. Comme les politiques familiales sont la responsabilité des provinces et territoires, chaque organisme ou réseau reflète également les contraintes et la spécificité des politiques sociales locales. Les coupures importantes dans les budgets sociaux, différentes de province à province, affectent de diverses façons le développement de ressources caractérisées par leur localité, leur flexibilité et leur volonté d'axer leur action sur la prévention. C'est pourquoi, plutöt que de discourir sur les ressourcesalternatives, nous avons choisi de raconter comment elles agissent. La seconde partie de Ici, c'est chez nous,intitulée RESSOURCES, où nous présentons une description d'organismes alternatifs, forme ainsi le "corps" du recueil. Nous avons essayé d'y montrer l'originalité de chaque organisme et d'indiquer certaines activités qu'il a mises sur pied. À la lecture de ce recueil, nous souhaitons que se dégagent, dans l'esprit de la lectrice et du lecteur, non seulement toute la complexité mais aussi le sens de l'immense travail d'imagination et de créativité accompli dans des organismes qui sont souvent aussi pauvres que les familles qui viennent s'y retrouver et échanger. Car la situation de précarité des ressources alternatives est à notre avis inquiétante : les problèmes auxquels elles font face contrastent énormément avec les budgets que les gouvernements leur consentent. Et en période de coupures budgétaires, ces ressources, tellement créatives et essentielles, sont souvent les plus vulnérables parce qu'elles ne peuvent se permettre les pressions politiques que d'autres organismes, souventplus fortunés, utilisent pour justifier leurs services. En publiant ce second recueil sur les ressources alternatives, nous voulons ajouter notre voix à toutes celles qui ont tenté de démontrer combien le travail communautaire accompli avec (et non pour) les familles démunies était crucial pour le bien-être de ces familles et pour la cohésion d'un tissu social trop souvent déchiré par la pauvreté, l'isolement et les préjugés sociaux. Ce recueil n'est d'ailleurs qu'une partie d'un projet qui nous a conduit à formuler et évaluer un certain nombre de conséquences sur les politiques sociales qu'une approche communautaire peut avoir. Conçu avant tout pour ces organismes et réseaux dont beaucoup nous ont ouvert leurs portes et leurs dossiers, Ici, c'est chez nous constituera pour eux, nous l'espérons, un ouvrage où ils se reconnaîtront et qu'ils pourront utiliser pour se connaître, se parler et pour poursuivre leur travail de créativité et de solidarité. |
