• Présentation du module
• Objectifs du module
• Principes généraux
  • Fidélité au texte
  • Clarté et cohérence de l'exposé
• Directives pratiques
  • Lire
  • Schématiser
  • Rédiger
• Exemple
• Suggestion d'exercice
• Grille de correction
• Références
• Auteur et collaborateurs
• Comment citer cette page

Il y a plusieurs manières de rendre un texte en moins de mots, ce qui entraîne souvent de la confusion dans l’usage des termes. Il faut donc toujours s’assurer de l’objectif réel de l'exercice et demander des précisions au besoin.

Une première approche consiste à rester le plus fidèle possible au ton, au style et à l'organisation du texte original, tout en produisant un texte plus court. Dans cette catégorie, on trouve le résumé, le condensé et l'abrégé. Le résumé fait l'objet de ce module.

Une seconde approche vise à faire un rapport concis du propos de l'auteur, en y ajoutant des commentaires permettant d'en reconnaître la valeur. Dans cette catégorie figurent les différentes variétés de comptes rendus et de synthèses bibliographiques.

Enfin, parmi diverses autres manières d'exposer une matière de façon plus concise, on trouve les fiches personnelles de lectures, le mémento personnel, l'explication de texte, le chapeau d'un article, le précis, l'aide-mémoire et le tableau synoptique. Chacune de ces manières de faire possède sa vocation spécifique.

Définition du résumé

Résumer, c'est recomposer un texte où l'on exprime avec un minimum de mots les idées, les arguments, le mouvement même de la pensée de l'auteur, en restant fidèle, dans la mesure du possible, à son esprit et son ton. En fait, un résumé, c'est un texte réécrit dans un espace limité. Il doit donc aller à l'essentiel.

Le résumé est un outil important pour toute recherche ou présentation en sciences humaines car il condense l’argumentation et ainsi rend plus aisé les critiques et comparaisons.

Ce module s'adresse à toute personne qui doit résumer fidèlement un texte sans le commenter.

Les personnes inscrites dans un programme d'études pré-universitaires ou de premier cycle universitaire y trouveront particulièrement profit. Le résumé est un exercice scolaire à part entière mais aussi un excellent outil pour la recherche.

Pour réussir un résumé, il est indispensable de suivre deux règles : rester fidèle au texte et en faire un exposé clair et cohérent.

Pour être fidèle au texte, il faut exprimer exclusivement la pensée de l'auteur, respecter ses idées, son style et le ton employé, éviter toute interprétation ou rectification de sa pensée. Il ne faut rien ajouter au texte, mais aussi ne rien retrancher de ce qui est essentiel. L'exercice consiste à éliminer l'accessoire et à conserver la totalité de ce qui est important. En résumant, on doit retrancher du texte tout ce qui est purement illustratif et anecdotique. En présence d'exemples, de souvenirs ou d'un récit, on s'efforce d'effectuer une synthèse afin de retrouver une réflexion et une intention démonstrative qui seules doivent figurer dans le résumé. En gros, il s'agit exclusivement de résumer non seulement le texte, mais la pensée de l'auteur. Dans le résumé, il est donc primordial de s'abstenir de ses propres réflexions. C'est là que réside la différence principale différence entre le résumé et la compte rendu critique où il s'agit non seulement de résumer mais aussi de donner une opinion sur le texte en question.

La cohérence d'un résumé n'est possible que s'il est bâti autour de l'idée directrice du texte à résumer. Au cas où l'idée directrice serait mal présentée par l'auteur, il faut alors regrouper ses idées secondaires afin de proposer une argumentation logique et non une série de résumés de paragraphes sans suite logique.

Du point de vue pratique, la rédaction d'un bon résumé exige de savoir lire le texte, bâtir un schéma et soigner la présentation matérielle du résumé.

• Lire globalement le texte afin d'en saisir les idées principales. Après la lecture complète du texte, on devrait être en mesure de dégager le ou les thèmes soulevés par l'auteur, son intention, c'est-à-dire ce qu'il cherche à démontrer, à expliquer ou encore à dénoncer, ainsi que son point de vue sur la question abordée dans le texte.
• Procéder à une relecture avec un crayon en main. Tout en prenant connaissance du texte, il faut se poser ces questions qui guideront la lecture.
  • De quoi s'agit-il ?
  • Quel est le problème posé  ?
  • Quelles sont les idées principales de l'auteur ?
  • Quelles sont ses idées secondaires ?
  • Quels résultats ou quelles solutions l'auteur propose-t-il ?
• Identifier les mots clés ainsi que les phrases qui développent une idée importante, soit en les transcrivant, soit en les marquant (si on possède un exemplaire du document -- on évite naturellement de marquer pas les documents empruntés à une bibliothèque, à un professeur ou à une autre personne à moins qu'on en ait ait expressément reçu la permission). Pour un exemple, consulter le document annoté accompagant ce module [taille nord-américaine] [format A4].
• Encadrer les idées importantes, les paragraphes significatifs en relation avec la série de questions mentionnées plus haut.
• Regrouper les paragraphes ou l'auteur traite d'un même point et les numéroter.
• Prêter attention aux mots de liaison (prépositions et locutions prépositives, conjonctions et locutions conjonctives) puisqu'ils pourraient aider à mieux comprendre l'articulation du texte.

Cette première étape franchie, il convient maintenant de bâtir le schéma du résumé, c'est-à-dire le plan de l'argumentation dépouillée de tout élément superflu, qui consiste à...

• présenter en introduction les objectifs de l'auteur, y compris, le cas échéant, sa problématique et ses hypothèses
• identifier les idées principales et les idées secondaires de chaque partie, en particulier, s'il s'agit d'un texte scientifique, le raisonnement et les arguments de l'auteur
• présenter en conclusion les solutions ou résultats proposés par l'auteur.

• On rédige un résumé, de préférence à la troisième personne, sous forme de texte suivi, en évitant d'utiliser des expressions comme « l'auteur dit que… », « il mentionne que… », etc. Il ne faut pas oublier que résumer, c'est réécrire un texte en se mettant dans la peau de l'auteur : il faut en effet que le résumé puisse se lire comme s'il venait de la plume même de l'auteur.
  • Dans certaines circonstances très particulières, on peut tolérer l'usage de la première ou de la seconde personne, plutôt que la troisième, pour respecter le contexte ou le ton du document résumé. C'est le cas, par exemple, de certains discours dans lesquels l'auteur adopte une approche très personnelle.
• Comme un résumé, c'est un texte réécrit dans un espace limité, en restant fidèle à l'auteur, il n'y a pas lieu d'utiliser de guillemets si on cite littéralement le texte ni de notes en bas de page.

  Dans un nombre croissant d'établissements d'enseignement, dans le cadre d'une vigoureuse campagne contre le plagiat, on insiste pour que toute citation d'un texte figure entre guillemets et renvoie à une source bibliographique précise. Si bien intentionnée que soit cette norme, à proprement parler, l'exercice que constitue le résumé devrait échapper à cette règle. Les étudiants et étudiantes devraient cependant s'assurer que c'est aussi l'avis de la personne qui corrigera leur résumé...

• Le nombre de paragraphes découle du schéma adopté. En principe, dans un résumé comme dans n'importe quel autre texte, chaque paragraphe doit correspondre à une idée distincte.
  • S'il s'agit d'un résumé plutôt court (moins de 300 mots), il peut, à la rigueur, tenir en un seul paragraphe, mais ce n'est pas recommandé.
  • En règle générale, on doit éviter les paragraphes très longs ou une succession de paragraphes très courts.
  • Le cas échéant, tout sous-titre doit être conforme à l'original. On omet habituellement tout sous-titre si le résumé comprend moins de 300 mots.
• Il est difficile d'indiquer une longueur optimale pour un résumé : elle dépend d'un grand nombre de facteurs, notamment la longueur et la complexité du texte à résumer.
  • S'il s'agit d'un exercice scolaire, on exige habituellement des résumés variant entre 300 et 800 mots.
  • La plupart des logiciels de traitement de texte permettent de compter les mots d'un document.
  • Quant un texte doit être annoté ou corrigé, il est recommandé de l'imprimer à double interligne. Si la longueur imposée est exprimée en pages plutôt qu'en mots, il faut bien s'assurer de l'interligne prescrite et de la taille de la police. En l'absence d'indication précise, on utilisera une police Times Roman de taille 12.
• Tout en tenant compte de ce qui précède, il faut toujours respecter les conventions de style, de longueur et de présentation matérielle imposées par la personne qui doit lire, corriger ou publier le résumé.
  • Pour les travaux universitaires, on consultera avec profit les directives de l'établissement qu'on fréquente, celles du module Cybermétho sur la présentation matérielle des travaux [en préparation] ou encore le Guide de rédaction des travaux universitaires de la Faculté des sciences sociales de l'Université d'Ottawa.

• Document original
• Document annoté
• Résumé

1. Résumer le discours de Boutros Boutros-Ghali, « Défendre la langue française, c'est défendre le plurilinguisme ! ».
2. Tout en gardant à l'esprit les différences entre le résumé et le condensé, comparer ce résumé au résultat obtenu avec un outil électronique permettant de faire automatiquement des condensés, par exemple le site Pertinence ou la fonction « synthèse automatique » du menu « outils » de Microsoft Word : cela illustrera pourquoi il ne faut pas trop se fier à ces outils, en particulier dans la rédaction d'un travail scolaire.

Les professeurs qui demandent mettent au programme de leurs cours la rédaction de résumés peuvent s'inspirer d'une grille de correction préparée à leur intention.

• Grille de correction en format PDF  : taille A4 ou nord-américaine.
• Il faut évidemment considérer cette grille comme un mémento et non comme une directive contraignante. On remarquera en particulier que la pondération des différentes rubriques devrait varier en fonction des objectifs poursuivis dans le cours.

Les étudiants et étudiantes ainsi que toute autre personne ayant à rédiger un résumé trouveront également profit à consulter cette grille.

• CLERC, Geneviève, 50 modèles de résumés de textes, Paris, Marabout, 1992, pp. 5-35.
• CRÊTE, Jean et IMBEAU, Louis, Comprendre et communiquer la science, Sainte-Foy, Presses de l'Université Laval, 1994.
• DIONNE, Bernard, Pour réussir. Guide méthodologique pour les études et la recherche, Montréal, Éditions Études vivantes, 1990, pp. 86-92.
• LÉTOURNEAU, Jocelyn, « Comment faire la recension d'une lecture » dans Le coffre à outils du chercheur débutant. Guide d'initiation au travail intellectuel, Toronto, Oxford University Press, 1989, pp. 2-15.
• STALLONI, Yves, Méthode de contraction et de synthèse de textes, Paris, Ellipses, 1981, pp. 5-15.
• TREMBLAY, Robert, Savoir-faire, Montréal, McGraw-Hill, 1994.

Sources sur Internet

• GINGRAS, François-Pierre, « Grille de correction du résumé » en format PDF [taille A4 ou nord-américaine], Cybermétho
• GINGRAS, François-Pierre, « Guide de rédaction des travaux universitaires », Faculté des sciences sociales de l'Université d'Ottawa
• GINGRAS, François-Pierre, « Le compte rendu critique », Cybermétho
• GINGRAS, François-Pierre, « Les documents qui s'apparentent au résumé », Cybermétho
• GINGRAS, François-Pierre , « La synthèse bibliographique »,
• LEHMAM, A. et BOUVET, P., Pertinence

Auteur : François-Pierre Gingras, professeur à l'École d'études politiques de l'Université d'Ottawa.

Collaborateurs : La première version de ce texte a été préparée à l'automne 1999 grâce au concours de monsieur Momar Diagne, auxiliaire à l'enseignement dans le cours Fondements de la recherche en science politique à l'Université d'Ottawa. La révision à l'été 2001 en vue d'un module de Cybermétho a bénéficié du travail de monsieur Pierre Simonneau, auxiliaire de recherche. La lecture attentive de monsieur Pascal Ntirampeba a permis de peaufiner le texte.

Remerciements : L'auteur tient à remercier le Fonds d'initiatives pédagogiques administré par le Centre de pédagogie universitaire de l'Université d'Ottawa pour son aide financière à l'été 2001 et son directeur d'alors, le professeur Sergio Piccinin, pour son encouragement.

GINGRAS, François-Pierre, « Le résumé », Cybermétho, http://aix1.uottawa.ca/~fgingras/cybermetho/modules/resume.html, 20 mars 2005.

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Page affichée depuis le 31 août 2001 et mise à jour le 20 mars 2005.